Ένα ασύρματο εγκεφαλικό εμφύτευμα που έχει σχεδιαστεί για την αποκατάσταση τεχνητής όρασης εμφυτεύτηκε με επιτυχία σε τρίτο τυφλό συμμετέχοντα στο πλαίσιο συνεχιζόμενης κλινικής μελέτης στις Ηνωμένες Πολιτείες. Η επέμβαση πραγματοποιήθηκε στο Rush University Medical Center, σηματοδοτώντας ένα ακόμη βήμα στη δοκιμή της επεκτασιμότητας του συστήματος Intracortical Visual Prosthesis (ICVP).
Η συσκευή ICVP παρακάμπτει πλήρως το μάτι. Αντί να βασίζεται σε κατεστραμμένους αμφιβληστροειδείς ή οπτικά νεύρα, διεγείρει απευθείας τον
οπτικό φλοιό του εγκεφάλου ώστε να δημιουργεί πρότυπα τεχνητής όρασης. Το σύστημα χρησιμοποιεί πολλαπλούς μικροσκοπικούς ασύρματους διεγέρτες που εμφυτεύονται στον εγκέφαλο, με κάθε έναν από αυτούς να φέρει ηλεκτρόδια τα οποία αποστέλλουν ελεγχόμενους ηλεκτρικούς παλμούς.Κατά τη διάρκεια της τελευταίας διαδικασίας, οι ερευνητές εμφύτευσαν 34 διεγέρτες με συνολικά 544 ηλεκτρόδια σε έναν τυφλό συμμετέχοντα. Στόχος της συνεχιζόμενης δοκιμής είναι να αξιολογηθεί εάν οι χρήστες μπορούν να ερμηνεύσουν αυτά τα σήματα ώστε να κινούνται στο περιβάλλον τους και να εκτελούν βασικές εργασίες που απαιτούν οπτική καθοδήγηση μετά από ειδική εκπαίδευση.
Η συσκευή αποτελεί μέρος ενός μακροχρόνιου ερευνητικού προγράμματος υπό την ηγεσία του Illinois Institute of Technology, σε συνεργασία με νευροχειρουργούς και επιστήμονες όρασης από πολλαπλά ιδρύματα. Η μελέτη βρίσκεται πλέον στην κλινική της φάση, έπειτα από χρόνια προκλινικής έρευνας για τη βελτίωση των χειρουργικών τεχνικών και της σταθερότητας του εξοπλισμού.
Ο τρίτος εμφυτευμένος ασθενής θεωρείται σημαντικό ορόσημο
«Η επιτυχία αυτής της τρίτης εμφύτευσης του ICVP αντιπροσωπεύει ένα σημαντικό βήμα προς τα εμπρός στην παροχή μιας ουσιαστικής επιλογής για ασθενείς με σοβαρή απώλεια όρασης», δήλωσε ο Δρ Σεπέρ Σάνι, ο χειρουργός που πραγματοποίησε την εμφύτευση της συσκευής.
Οι ερευνητές αναφέρουν ότι η επαναλαμβανόμενη επιτυχία των εμφυτεύσεων δείχνει πως το σύστημα μπορεί να εφαρμοστεί αξιόπιστα πέρα από μία μόνο πειραματική περίπτωση, κάτι που θεωρείται βασική προϋπόθεση για μελλοντική κλινική υιοθέτηση.
«Αυτό το έργο αναδεικνύει τις τεράστιες δυνατότητες της νευροτεχνολογίας, μετατρέποντας δεκαετίες έρευνας σε εφαρμογές στον πραγματικό κόσμο, δημιουργούμε νέους δρόμους για τη βελτίωση της ζωής των ανθρώπων», δήλωσε ο Philip R. Troyk, εκτελεστικός διευθυντής του Pritzker Institute of Biomedical Science and Engineering στο Illinois Institute of Technology και κύριος ερευνητής του έργου.
Ο Philip R. Troyk πρόσθεσε ότι η τελευταία διαδικασία αποδεικνύει τη σταθερότητα και την αναπαραγωγιμότητα του συστήματος, στοιχεία που θεωρούνται κρίσιμα για μακροχρόνιες δοκιμές σε ανθρώπους.
Ξεκινούν οι δοκιμές ασύρματης τεχνητής όρασης
Μετά από περίοδο ανάρρωσης περίπου τεσσάρων εβδομάδων, ο συμμετέχων θα ξεκινήσει συνεδρίες εκπαίδευσης στο The Chicago Lighthouse’s Hilton Center for Prosthetic Research. Οι ερευνητές θα αξιολογήσουν εάν τα εγκεφαλικά σήματα που παράγονται από το εμφύτευμα μπορούν να μετατραπούν σε χρήσιμη οπτική αντίληψη.
«Για τους ανθρώπους που είναι εντελώς τυφλοί, ακόμη και η δυνατότητα αντίληψης μιας μικρής ποσότητας φωτός μπορεί να επηρεάσει βαθιά την καθημερινότητά τους», δήλωσε η Τζάνετ Π. Σζλικ. «Τα αποτελέσματα αυτής της έρευνας ανοίγουν τον δρόμο για μεταμορφωτικές εξελίξεις στην έρευνα της τύφλωσης και στην αποκατάσταση της όρασης», συμπλήρωσε.
Η κλινική μελέτη θα παρακολουθεί τους συμμετέχοντες για διάστημα από ένα έως τρία χρόνια, ανάλογα με την ημερομηνία εμφύτευσης, προκειμένου να καταγραφούν η προσαρμογή, η χρηστικότητα και η μακροπρόθεσμη ασφάλεια της συσκευής. Η ερευνητική ομάδα αναζητά επίσης επιπλέον εθελοντές που έχασαν την όρασή τους στην ενήλικη ζωή, αλλά είχαν φυσιολογική όραση τουλάχιστον κατά την πρώτη δεκαετία της ζωής τους.
Το πρόγραμμα ICVP αναπτύσσεται μέσω συνεργασίας μεταξύ του Illinois Institute of Technology, του Johns Hopkins University Wilmer Eye Institute, του University of Chicago και άλλων ερευνητικών συνεργατών, συμπεριλαμβανομένων εταιρειών ιατρικών συσκευών και μικροηλεκτρονικής που υποστηρίζουν την κατασκευή και τις δοκιμές των εμφυτευμάτων.
Οι σκοτεινές πλευρές και οι επιφυλάξεις
Ωστόσο, πίσω από το ιατρικό θαύμα κρύβονται σοβαροί προβληματισμοί που αφορούν όχι μόνο την ασφάλεια αλλά και την ίδια την ουσία της ανθρώπινης ελευθερίας. Τα εγκεφαλικά εμφυτεύματα είναι διπλής κατεύθυνσης: διαβάζουν νευρική δραστηριότητα και μπορούν να στείλουν σήματα στον εγκέφαλο. Αυτό ανοίγει την πόρτα σε κινδύνους που ξεπερνούν την απλή ιατρική εφαρμογή.
Πρώτο και κύριο: Η πιθανότητα hacking. Όπως κάθε συνδεδεμένη συσκευή (smartphone, υπολογιστής), ένα εμφύτευμα που επικοινωνεί ασύρματα μπορεί να γίνει στόχος κυβερνοεπιθέσεων. Φανταστείτε ένα σενάριο όπου κακόβουλοι εισβάλλουν στο σύστημα και παρεμβαίνουν στην «όραση» του χρήστη, προκαλώντας ψευδαισθήσεις, αποπροσανατολισμό ή χειρότερα. Μελέτες και ειδικοί έχουν ήδη προειδοποιήσει για τέτοιους κινδύνους σε BCI συστήματα.
Πιο βαθύς προβληματισμός: Ο έλεγχος της συνείδησης. Αν τα εμφυτεύματα μπορούν να «διαβάζουν» σκέψεις ή να επηρεάζουν νευρικές διεργασίες, τότε υπό ορισμένες συνθήκες (σκόπιμη ρύθμιση από την εταιρεία, κρατική παρέμβαση ή κακόβουλη επίθεση) θα μπορούσαν να χρησιμοποιηθούν για παρακολούθηση, χειραγώγηση σκέψεων, συναισθημάτων ή ακόμα και συμπεριφοράς. Το δικαίωμα στην «νοητική ιδιωτικότητα» και την «νοητική ακεραιότητα» απειλείται. Δεν είναι υπερβολή να πούμε ότι παραδίδουμε ένα κομμάτι της ψυχής μας – της πιο εσωτερικής μας σφαίρας – σε εξωτερικούς παράγοντες. Η συνείδηση, αυτό που μας κάνει μοναδικούς και ελεύθερους, κινδυνεύει να γίνει προσβάσιμη και ελεγχόμενη μέσω αλγορίθμων και κωδίκων.
Ερωτήματα ηθικής και φιλοσοφίας ανακύπτουν: Ποιος εγγυάται ότι τα δεδομένα του εγκεφάλου δεν θα χρησιμοποιηθούν για εμπορικούς σκοπούς, διαφήμιση ή χειρότερα; Πώς προστατεύεται η αυτονομία του ατόμου όταν η τεχνολογία μπορεί να επηρεάσει άμεσα τις αντιλήψεις του; Και σε μακροπρόθεσμο ορίζοντα, μήπως οδηγούμαστε σε μια κοινωνία όπου οι «ενισχυμένοι» με εμφυτεύματα θα έχουν πλεονέκτημα, δημιουργώντας νέες μορφές ανισότητας;
Καθώς πλησιάζουμε στην εποχή όπου ο άνθρωπος συγχωνεύεται όλο και περισσότερο με τις μηχανές, οφείλουμε να αναρωτηθούμε: Κερδίζουμε την όραση με τίμημα την ελευθερία της ψυχής μας; Η απάντηση δεν βρίσκεται μόνο στους επιστήμονες και τις εταιρείες, αλλά και στην κοινωνία που πρέπει να θέσει σαφή όρια πριν είναι πολύ αργά.
Δεν υπάρχουν σχόλια:
Δημοσίευση σχολίου